Область исследований в мире растений кажется почти бесконечной, и ее возможности можно вполне обоснованно считать неограниченными. Из сотен тысяч существующих растений человеком пока использованы лишь немногие тысячи. Открыв хозяйственную ценность какого-либо растения, ботаники начинают исследование, отбор, селекцию и улучшение этого растения. Выискивают его ближайших дикорастущих родичей и пытаются путем гибридизации передать растению и другие, наиболее желательные свойства, такие, как, скажем, устойчивость к ржавчине (у пшеницы) или выносливость к низким температурам (у томатов и гороха). Все это необходимо для введения нового растения в культуру.
Вышесказанное особенно подчеркивает значение, которое придается дикорастущим растениям для дальнейшего развития полезных человеку свойств у культивируемых видов. Уничтожая дикую растительность, мы вместе с ней теряем бесценный резерв для дальнейшего улучшения культур — уже не сможем черпать из почти бесконечного источника, для создания которого природа проявила столько изобретательности за миллионы лет эволюции. Только по одной этой причине мы должны ревниво, сохранять большие пространства земли в их первоначальном, нетронутом состоянии как хранилища богатств природы, помня о том, что, если они будут уничтожены, мы уже никогда не сможем их возместить. А заранее предсказать, какое растение может стать хозяйственно важным в ближайшие тысячи лет, нельзя. После того как наше ископаемое топливо — уголь и нефть — будет исчерпано, мы попадем в еще большую зависимость от Солнца и растений, даже при наличии атомной энергии.
Опрос о количестве энергии, которое можно получить в конце цепи питания, чрезвычайно важен для будущего всего человечества. Как правило, в каждом звене такой цепи 90% составляют потери — когда животное поедает животных или растения. Особенно велики потери в море. Тунцы и другие крупные рыбы питаются мелкими рыбами, мелкие рыбы — планктонными организмами, главным образом ракообразными, а те в свою очередь — водорослями. Поэтому когда мы едим тунца, то в калорийном выражении с учетом общей потери тепловой энергии в море получаем меньше ‘/500 ооо первоначальной световой энергии, используемой водорослями. Это одна из причин, почему, несмотря на высокую продуктивность водорослей, океан вряд ли станет основным источником пищи для людей. Каковы же перспективы, есть ли надежда на то, что дальнейшее увеличение производства продуктов питания, растительного сырья сможет обеспечить потребности бурно растущего населения Земли?
Поиск